Na pesquisa, os economistas Peter H. Lindert e Jeffrey G. Williamson – respectivamente das Universidades da Califórnia e Harvard – argumentam que, mesmo levando em conta a escravidão, as colônias da América do Norte eram excepcionalmente igualitárias, quando comparadas com os outros países da época e com os Estados Unidos de hoje.

O estudo faz um levantamento das médias de salários no país entre os anos 1774 e 1860. Os pesquisadores afirmam que antes da Guerra de Secessão (1861-1865), o sul do país era mais rico e igualitário, baseando sua economia no modelo agrícola escravista. Após a Revolução, porém, a região apresenta uma grande queda em sua renda.