Aitor Zabaleta foi apunhalado a 8 de Dezembro de 1998, pouco antes de um encontro entre o Atlético de Madrid e a Real Sociedad a contar para a Taça Uefa. Nas imediações do estádio Vicente Calderón, um grupo fascista investiu contra os apoiantes da equipa basca; depois de proteger uma criança, Aitor seguia com a sua companheira quando se viu cercado e foi esfaqueado. Faleceu no dia seguinte, num hospital de Madrid. No julgamento relacionado com o caso, só o autor material da punhalada foi condenado, a 17 anos de prisão.

Presente na memória

Apesar do tempo passado, Aitor Zabaleta, que era um incansável apoiante da Real, continua presente na memória colectiva basca. O ano passado, na sequência de uma petição de moradores da zona de Ibaeta, a Câmara Municipal de Donostia (na altura governada pelo Bildu) atribuiu o nome de Aitor Zabaleta a uma praça onde os miúdos jogam à bola e onde já existia uma foto sua e uma placa em sua memória.