Estes números podem ser maiores, quando considera-se que ao menos 12 mil são interceptados antes de cruzar a fronteira para se reunir com seus familiares, melhorar seu nível de vida mediante um trabalho ou escapar da violência familiar e da exploração sexual.

Dados oficiais de instituições mexicanas fixam em 12,5 por cento a população infantil trabalhadora, entre cinco e 17 anos, o que representa ao redor de três milhões e meio de meninos e meninas, muitos dos quais ainda não cumpriram os 14 anos, idade mínima autorizada legalmente para trabalhar.

Uma pesquisa realizada no ano passado pelo Instituto Nacional de Estatística e Geografia (INEGI) esgrimiu que quase dois terços das crianças que trabalham o fazem motivados principalmente por necessidades econômicas e o resto por aprender um ofício ou não ir à escola.

A mão de obra infantil utiliza-se principalmente na agricultura, tomando em conta que é mais habitual sua existência em zonas menos urbanizadas, ainda que também a empregam no comércio e os serviços.

A pesquisa reporta que 27 de cada 100 crianças incorporadas ao trabalho desempenham atividades em lugares com ruído excessivo, umidade, ferramentas perigosas e entre produtos químicos, isto é, em lugares de alto risco de acidentes e doenças, proibidos pelas leis que protegem os menores.

O INEGI explica em seu estudo que ao menos 66 por cento de todas as crianças mexicanas se veem obrigadas a realizar trabalhos domésticas não remunerados, em sua maioria por necessidades de ter um lar.

Outros estudos expõem que ao menos a metade das mães em idade reprodutiva se veem obrigadas a educar seus filhos sem a presença do pai, por serem mães solteiras, viúvas, divorciadas ou pelo não reconhecimento da paternidade.