O Timor Leste, após quase cinco séculos de dominação portuguesa, em 1975, teve declarada, unilateralmente, a sua independência. No entanto, apenas alguns dias depois, o país foi invadido pela Indonésia.

Como resultado do referendo houve o reconhecimento do direito do povo timorense à autodeterminação e à independência. De 1999 a 2002, o país foi administrado pela ONU.

O Timor Leste obteve a independência total em 20 de maio de 2002, um mês após escolher o seu primeiro presidente, Xanana Gusmão, o popular chefe da resistência contra a ocupação indonésia e atual primeiro-ministro.